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En la culminación de la muy exitosa serie de films histórico-literarios que el cine argentino produjo desde el Martín Fierro (1968), de Torre Nilsson, se encuentra esta versión libre del libro fundacional de Alberto Gerchunoff, publicado en 1910. Toma del libro su estructura episódica, su tono mayormente celebratorio y optimista, y su libertad expresiva. Hoy pueden parecer asombrosas las interpolaciones musicales, porque el cine argentino de las últimas décadas ha desdeñado el musical, pero en el libro se alude al canto con frecuencia y en 1975 el folklore en todas sus expresiones tenía una repercusión fabulosa. Por otra parte, entre los productores del film se contaba la familia Kaminsky, fundadora del sello discográfico Microfón, que editaba a numerosos artistas populares. Esa combinación de influencias se sumó al deseo de Jusid por salir de los tensos dramas intimistas con los que había iniciado su filmografía (Tute cabrero, La fidelidad) y apostar fuerte por una superproducción poniendo en juego recursos propios derivados de su éxito como realizador publicitario. El resultado es un film que no se parece a ningún otro en la historia del cine argentino por su protagonismo colectivo, por la amplitud de su registro emocional y por sacarse alegremente de encima el lastre del realismo en su manera evocativa y lírica de evocar el pasado.

En su momento el film tuvo un gran éxito de público y llegó a estrenarse en Estados Unidos. Enfrentó también a la censura, que decidió eliminar una escena con el insólito argumento de que no aparecía en el libro de Gerchunoff. Cerca de su estreno grupos de la extrema derecha cometieron atentados que anticiparon del clima de violencia antisemita consolidado enseguida con el golpe de marzo de 1976. Texto de Fernando M. Peña.

Hace años que el film no puede verse con la calidad que merece. Una copia nueva y completa en 35mm fue encontrada recientemente en el espacio cultural comunitario Tzavta, con quien organizamos esta exhibición. Un agradecimiento especial a Mariano Szkolnik y a Juan José Jusid.

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