Siglo XIX. En la comarca del Hesse, en el centro de Alemania, la situación de los campesinos es de una miseria absoluta. Su desesperación llega a tal punto que planean asaltar el coche que transporta los impuestos del Gran Duque. Después de varios intentos frustrados, el asalto tiene éxito; sin embargo, el dinero del botín no resolverá sus problemas porque cualquier gasto extraordinario que hagan los delatará.