Basada en una celebrada novela de E. L. Doctorow, la película combina un puñado de historias cuyos personajes -reales e imaginarios- que pertenecen a todas las clases sociales y que se relacionan sólo circunstancialmente entre sí. El conjunto funciona como un vasto retrato de la vida en la ciudad de Nueva York durante el cambio de siglo (del XIX al XX), que Forman equilibra y estructura con mano maestra desde un crimen aristocrático y personal hasta un episodio de violencia racista y represión brutal. El legendario actor James Cagney salió de su retiro para interpretar al responsable de la policía de New York.
RAGTIME (EUA-1981) de Milos Forman, c/James Cagney, Brad Dourif, Moses Gunn, Elizabeth McGovern, Kenneth McMillan, Pat O'Brien, Donald O'Connor, James Olson, Mandy Patinkin, Howard E. Rollins, Jr., Mary Steenburgen, Debbie Allen, Norman Mailer, Samuel L. Jackson, Bessie Love, Jack Nicholson. 155’.