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Proyecto tras proyecto, en una línea sinuosa pero inconfundible, Francis Alÿs ha hilvanado una historia de historias que —como sugiere el juego verbal del título de su película sobre Afganistán, REEL-UNREEL (2011)— envuelve y desenvuelve, corre y descorre, tanto una variedad de condiciones del mundo contemporáneo, como los dilemas éticos y estéticos que hacer arte plantea en este tiempo turbulento. A pesar de que su trabajo tiene una serie de marcas y señales que lo han hecho distinguible a posteriori (la vinculación del acto y la fábula, la crítica de las temporalidades de la modernización capitalista, y la poética de cierta precariedad de la fenomenología de la urbe) uno de sus principales ejes radica en la capacidad de reinventarse, en su negativa a establecer una rutina de producción.

El trabajo de Alÿs tiene un desarrollo poéticamente lógico, en lugar de aparecer como un conjunto adherido a un plan. Su unidad está en otro lugar. Por encima de la forma en que sus obras ocurren en relación con grupos, geografías y representaciones sociales en extremo diversas, en términos de una especificidad siempre localizada, actúan como una reflexión coordinada. Vistas en conjunto, en correspondencia con las variantes de sus referentes sociales y sus metodologías, operan como un diagrama de ideas.

En lo que va del siglo XXI, varios de los proyectos de Alÿs han coincidido en interrogar la relación entre la escenificación y registro de acciones artísticas y la labor de imaginación y factura de la pintura. Desafiando la dicotomía que atribuye a la pintura una condición solipsista y un ethos meramente autorreferencial, y a la acción un rango de intervención simple e inmediato, Alÿs ha tejido una variedad de proyectos poético-político-pictóricos, donde la pintura opera como un medio entre medios, dentro de una práctica que ocurre en relación con una movilización específica de agentes sociales y contextuales, formas diversas de imaginación, y espacios dotados de una significación ejemplar. Superpuestos en el tiempo, pero distribuidos por tres continentes, los proyectos ofrecen perspectivas complementarias, pero imposibles de subsumir a un principio unificado. Se ofrecen, por consiguiente, como un ensayo en la práctica sobre las posibilidades de articulación del binomio de la pintura y la acción.

No es solo que Alÿs acompañó con la producción de cuadros y dibujos su persecución de remolinos de tierra en el sur de la Ciudad de México (Tornado, 2000-2010), su intervención mitológica del drama del cruce de la frontera entre África y Europa en el Estrecho de Gibraltar (Don’t Cross the Bridge Before You Get to the River, 2008) y la variedad de obras que realizó en torno a la guerra de imágenes que tiene lugar en Afganistán (REEL-UNREEL, 2011, aunque algunos de sus derivados fueron concluidos tan tarde como 2014). En un cierto sentido, esas tres series plantean modalidades muy distintivas de cómo formular un “más allá” de la práctica pictórica usual, para atisbar los modos en que la imaginación y trabajo sobre la tela y el papel pueden servir a conjuntos más amplios de imaginación y reflexión. Bien vistos, esos proyectos fueron ocasiones para plantear tareas a la pintura que a la vez acompañaban y excedían el impulso político de sus proyectos de referencia. Son los capítulos de un ensayo virtual sobre las relaciones posibles de la pintura y la acción.

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